Am nächsten Tag stand der Aufbruch dann zu für Helgoland moderater Zeit an. Wir wollten noch tanken. Hieß, raus aus dem einen Hafen und gleich wieder rein in den anderen Hafen der roten Insel. Wer auf die glorreiche Idee gekommen war, die Schiffstankstelle direkt in die Ecke von zwei Spundwänden zu bauen, erschloss sich mir nicht. Jedenfalls war ich froh, dass unsere Leinen schneller fest waren, als uns die Wellen gegen eine der Wände hätten werfen können. Danach lief eine schier unglaubliche Menge an Schiffsdiesel in unseren Tank. Als wir in die Hunderter kamen, war Silke am Steg nicht mehr sicher, was sie an der Zapfsäule ablas, Liter oder Euro? Beides war in faszinierender Weise mittlerweile weit jenseits unseres Vorstellungsvermögens. Nur gut, dass wir tatsächlich nur einen Teil des Verbrauchs zu verantworten und also zu begleichen hatten.

Da ich nun schon am Ruder stand, legte ich uns gleich noch ein weiteres letztes Mal auf Helgoland für dieses Jahr ab. Vor dem Hafen erwartete uns die Berg- und Talbahn der Nordsee, die schon den sich stetig steigernden Wind ankündigte. Mit halbem Wind segelten wir durch die Wellenberge, die den einen oder anderen an Bord mit den Augen rollen ließen. Ist es anmaßend, wenn ich sage, dass ich sie nach den Erfahrungen der letzten Jahre als moderat empfand? Unseren Kurs hielten wir jedenfalls ziemlich gut.

Am Morgenhimmel suchte ich mir wieder und wieder eine geeignete Wolke aus, die in unserer Richtung lag. Das funktionierte tatsächlich erstaunlich gut. Auch Silke, die mich nach einer Weile ablöste, nutzte diesen Trick. Und dann war das Ozeangefühl auch bald schon wieder vorbei. Erst kam die Tiefwasserreede, kurz darauf die erste Fahrwassertonne der Elbe. Wie schon einmal hörte hier der Seegang recht unmittelbar auf.

Unterwegs schnappten wir einen Funkspruch der „Hamburg“ auf, des Borkumer Seenotrettungskreuzers, dem ich ein wenig nachgetrauert hatte, hatte uns unser diesjähriger Friesland-Törn doch nicht bis zu seiner Station geführt. Nun wurde im Funk darüber gesprochen, dass die „Hamburg“ auf dem Weg nach Hamburg sei. Sie fuhren also denselben Kurs wie wir. Klar, der Hafengeburtstag stand ja an. In der Hansestadt würde die „Hamburg“ die Attraktion sein. Freude breitete sich bei mir aus, bestand doch die Chance, dass wir, dass ich sie also doch noch sehen würde. Dass dies dann früher als gedacht, nämlich schon in Glückstadt der Fall sein würde, das ahnte ich freilich in diesem Moment noch nicht.

Ein letztes Highlight begegnete uns kurz hinter Cuxhaven, als Robert die Rückenflosse eines Schweinswals entdeckte, dann waren wir auch schon wieder auf dem Elb-Fahrstuhl und mit ihm zurück von unserem Törn zu den Inseln hinaus aufs Meer.

In Glückstadt hatten wir abends einen Tisch im „Kleinen Heinrich“ reserviert, dem urigen Fischrestaurant am Markt. Mussten wir nur noch schnell im Hafen fest- und uns landfein machen. Das Festmachen war allerdings eine Nummer für sich: ablandiger Wind tat alles, um uns vom gewünschten Liegeplatz fernzuhalten. Rückwärts sollte an den Steg manövriert werden, um dieses Plätzchen am nächsten Tag auch wieder verlassen zu können. Rückwärts, kein Platz zum Manövrieren und den Wind von achtern – klarer Fall, eine Sache für den Skipper höchstpersönlich. ‚Chapeau, Christian!‘ hat sicher mehr als einer von uns dort gedacht.

Später am Abend saßen wir im „Kleinen Heinrich“. ‚Was machst Du da?‘ kam die Frage über den Tisch, als Robert die Lampe über dem Tisch wieder und wieder anstubste und so zum Pendeln brachte. ‚Mir fehlt hier was‘, lautete seine verschmitzte Antwort, die noch lange in mir nachklang. Ja, so an Land fehlt einem schon was – ganz viel manchmal sogar – so viel, dass man sich damit tröstet, dass es ja nicht mehr lang dauern wird bis zum nächsten Mal – nur bis die neue Saison beginnen, nur bis der Winter vorüber sein würde – nur, lass‘ uns zählen – wie viele Monate genau?

Dass auch unsere Elbe es durchaus in sich haben konnte, lernten wir an unserem letzten Tag dieses Spätsommertörns. ‚Feiglinge!‘ das war Richard, unser Ostsee-Segler, der nun allein im Cockpit saß in Ölzeug und knallrotem Südwester und der dräuenden Regenfront im Rücken. Ja, er hatte recht, wir waren Feiglinge, als wir uns so allesamt unter Deck verkrümelten. Niemand hatte Lust, am letzten Tag des Törns durchweicht nach Hause zu kommen. Und trotzdem erwischte es uns natürlich alle, sodass Richards gutgemeinter Spott an uns abperlte wie der Regen am Ölzeug.

Der Regen sollte uns den Abschied eigentlich leichter machen. Jedenfalls sagte ich mir das. Konnte es denn wirklich schon zu Ende sein? Wo war nur all die Zeit geblieben? Zehn Tage lagen hinter uns – mir war, als müssten sie erst noch beginnen…

Ja, an diesem letzten Tag unseres Törns war es plötzlich Herbst geworden. Ich merkte es daran, dass ich das erste Mal seit zehn Tagen wieder Socken trug. Und auch das Ölzeug natürlich, das uns, den Strom aufwärts segelnd, leidlich trocken gehalten hatte. Nur unter Genua waren wir seit Glückstadt unterwegs. Trotzdem machten wir zwischendurch über weite Strecken konstante acht Knoten Fahrt. Wir würden früher, als kalkuliert, nach Hause kommen. Christian hatte zwischendurch bereits recht kritisch festgestellt, dass diese marginale Besegelung unserer „Helgoland Express“ ganz unserem Wunsch entspräche, so lange wie möglich auf dem Wasser zu sein. Selten habe ich ihn so unentschlossen gesehen. Eigentlich war er jemand, der gerne schnell segelte und damit auch das Optimum an Tuch hochzog. Aber an diesem Tag waren Schauerböen mit bis zu neun Beaufort angekündigt, auch auf der Elbe. Und so entschied er, das Segelkleid den Böen und nicht dem Mittelwind entsprechend anzupassen und damit eben auch unserem Wunsch, diesen letzten Tag noch ein wenig länger hinauszuzögern.

Dass dies nun nur mäßig gelang, hatten wir dann in der Tat besagten Böen zu verdanken, die uns auf der Höhe des Airbus-Werkes bei Finkenwerder schließlich mit ganzen vierzig Knoten Wind vor sich herjagten. So kamen wir in den Hamburger Hafen zusammen mit all den dicken Pötten, die nach der Sperrung wegen der Einlaufparade des Hamburger Hafengeburtstags alle gleichzeitig einliefen. Wir steckten wortwörtlich im Stau. Vom Hafengeburtstag sahen wir an jenem Tag freilich nichts als besagte Kette von Containerfrachtern und dann unseren eigenen Schiffssalon, in den uns der Regen vertrieben hatte. Wie gesagt, eigentlich hätte uns dieses Wetter den Abschied leicht machen sollen und doch…

Sicherlich waren wir froh, als wir bei unserer Yachtschule am Steg einen weiteren Schauer unter Deck abwettern konnten, bevor wir zu unserer Fähre mussten. Und ja, als wir schließlich der Praktikabilität halber in Ölzeug und Seestiefeln durch die Straßen der Stadt stapften, erweckten wir sicher nicht unbedingt den Eindruck, von einem Sommerurlaub heimzukehren. Aber hätte man mich gefragt, ich hätte gesagt, wir seien nur kurz für einen Zwischenstopp eingekehrt, denn eigentlich wollten wir wieder los. Wann? Na, am liebsten natürlich sofort!